Dependiendo del entorno que se espera que resista el metal, existe una variedad de grados y tratamientos superficiales de acero inoxidable para elegir. Según la microestructura, se pueden dividir en cuatro categorías.
Acero inoxidable austenítico
La austenita es la microestructura principal del acero inoxidable austenítico. La austenita es una solución sólida de hierro y carbono que se forma por encima de la temperatura crítica de 723 grados C. La serie de acero inoxidable muestra una gran tenacidad y una impresionante resistencia a altas temperaturas.
El 70% de todos los aceros inoxidables son austeníticos. Contiene al menos un 16% de cromo y un 6% de níquel.
El estabilizador de austenita es un elemento añadido para promover la formación de la microestructura de austenita. Este grado de acero inoxidable es un metal no-magnético y no puede endurecerse mediante tratamiento térmico. La resistencia a la corrosión se puede modificar según el entorno de servicio.
Acero inoxidable ferrítico
Los aceros ferríticos suelen contener únicamente cromo como elemento de aleación. El contenido de cromo oscila entre el 10,5 y el 18%. Tienen resistencia general a la corrosión y malas características de fabricación. El tratamiento térmico tampoco ayuda a endurecer el metal.
Generalmente tienen mejores capacidades de ingeniería que los aceros austeníticos. A diferencia de los aceros inoxidables austeníticos, son magnéticos. También tienen buena resistencia a la corrosión bajo tensión, lo que reduce el desgaste de materiales corrosivos.
Acero inoxidable dúplex
El acero inoxidable dúplex es una mezcla de acero inoxidable austenítico y ferrítico. Por tanto, tiene las características de dos componentes. Tiene altas concentraciones de cromo y bajas concentraciones de níquel. El acero inoxidable dúplex tiene ventajas únicas debido a su alta resistencia a la tracción y buena soldabilidad.
Muestra buena resistencia a la corrosión por tensión, pero no tan buena como la calidad de ferrita. Es más fuerte que el grado de ferrita, pero más bajo que el grado de austenita.
Acero inoxidable martensítico
Este tipo de acero inoxidable se compone de un alto contenido de carbono y un bajo contenido de cromo. Al igual que el grado de ferrita, es magnético. En comparación con otros grados, muestra una soldabilidad deficiente, pero tiene una mayor templabilidad y puede tratarse térmicamente para mejorar el rendimiento.
En comparación con los aceros inoxidables austeníticos y ferríticos con el mismo contenido de cromo y aleación, el acero inoxidable martensítico tiene menor resistencia a la corrosión.
Acero inoxidable endurecido por precipitación
Este subgrupo proporciona una combinación de propiedades austeníticas y martensíticas. El endurecimiento se consigue añadiendo uno o más elementos, como aluminio, molibdeno, niobio, titanio y cobre.
Puede producir una alta resistencia a la tracción mediante tratamiento térmico. Contiene cromo y níquel como elementos de aleación. Estos grados se utilizan para aplicaciones de alta-velocidad, como las palas de turbinas.
